A tradição de se tornar cidadãos-guerreiros está profundamente arraigada entre os filipinos e sua prática pode ser rastreada desde tempos pré-hispânicos. A situação volátil das Filipinas durante a época colonial pode ter direta ou indiretamente, afetarado o desenvolvimento das artes marciais filipinas (AMFI) já que constantes ameaças dos piratas e tulisanes (bandidos) forçaram muitos cidadãos a pegar em armas e formar milícias.
Os perigos representados por saqueadores criou duas oportunidades para a disseminação das AMFI - para os mestres, é uma ocasião para ensinar sua arte com o nobre propósito de defender a comunidade. Para os cidadãos, é uma oportunidade de aprender artes marciais gratuitamente. Entre as características mais notáveis das AMFI são a simplicidade e praticidade. Aprendendo com um instrutor capaz, qualquer homem ou mulher podem se tornar funcionais no básico das AMFI em um período muito curto de tempo - os movimentos podem ser aprendidos e utilizados hoje ou amanhã campo de batalha. Essa é simplesmente a maneira como as coisas eram nos tempos antigos - no caso de um ataque iminente por outra tribo, todos os homens capazes na comunidade deviam ser ensinada como lutar no menor tempo possível.
Um Xerife Ifugao.(Arquivo Digital de Fotografias Filipinas, Biblioteca de Coleções Especiais da Universidade de Michigan)
Ramiro Estalilla pertence à antiga casta de escrimadores que viveram o tempo em que o moradores rurais usavam a escrima para se defender dos tulisanes. As memórias de Estalilla foram publicados no livro de Mark Wiley, Martial Filipino Culture, uma parte diz: "Mindanao estava experimentando a devastação da guerra, a formação em armasan (o uso de armas) foi aberto a todos no barrio (distrito) que quisessem defendê-la contra os muitos tulisanes (bandidos). "As aulas foram muito informais", afirma Estalilla. "Os mestres demonstravam as técnicas e quem estivesse interessado arrumava um parceiro e imitava o professor. Alguém poderia perguntar: 'E se alguém te atacasse assim', então o mestre iria mostrar uma resposta e todo mundo iria imitar seus movimentos." Para as necessidades imediatas das pessoas da cidade, o treinamento foi limitado a técnicas no uso de bastão simples e dois bastões. Estalilla recorda que os praticantes de Zambales usavam bastões mais curtos, enquanto os de Cotabato usavam maiores. A principal preocupação desses mestres, no entanto, não foi diferenças técnicas entre as artes, mas a melhor forma de instruir o povo a defender-se e suas famílias. "
A crueldade e o modus operandi dos tulisanes foram observados até por escritores estrangeiros. Robert Mac Micking, em seu livro de 1851 Lembranças de Manilla e das Filipinas, descreveu como os bandidos semeavam o terror entre o povo, "Houvesse uma mais numerosa e eficiente polícia espalhada pelo país, nenhum dos espanhóis teria medo, como muitos deles agora sentem, em viver fora da cidade, ou para fazer excursões distantes no país, por medo dos tulisanes, ou bandos de ladrões que estão espalhados em vários lugares e são encontradas nos bairro da capital, embora não tão abertamente como fizeram no passado. Estes ladrões saqueiam o país em bandos organizado e seus grupos são geralmente ativos a poucos quilômetros de Manila, nas regiões selvagens e florestas da Laguna sendo lugares favoritos, bem como às margens da Baía de Manila, para onde podem vir de noite, sem deixar rastro da direção que tomaram, em grupos de dez a vinte homens de cada vez. Eles têm aparentemente alguns amigos em Manila, que planeiam as suas empresas, enviam-lhes informações e dirigem os seus ataques, de modo que de vez em quando ouvimos que esfaquearam alguns nativos ricos ou casas de Mestizo nos subúrbios de Manila, após o que eles geralmente conseguem fugir antes do alguacil aparecer. "
Durante a colonização espanhola, a ameaça dos tulisanes deu luz aos bantayanes ou vigias. A palavra raiz do termo bantayanes é bantay, que é a palavra Filipina para sentinela. Os bantayanes eram geralmente recrutados entre a população nativa, sendo a coragem comprovada, a principal qualificação exigida. Os bantayanes estavam mal equipados, armados apenas com armas nativas como bancaos e sanduc-os ou ocasionamente velhas armas de fogo.
Greg Bankoff, no livro Crime, Sociedade e Estado nas Filipinas do século XIX retrata uma imagem vívida dos bantayanes, "O sistema de vigias foi estendido para todas as cidades e aldeias, onde eram conhecidos pelo nome Tagalog (N. do T.: principal etnia e dialeto das Filipinas) bantayanes. Os dados relativos a membros desse corpo são escassos, mas eles continuaram a formar a base da segurança das aldeias no século XIX e eram ocasionalmente mencionados nos diários de viajantes europeus. Os Bantayanes serviram como sentinelas na entrada até mesmo dos menores assentamentos, onde foram encarregados de manter as ruas iluminadas e observar os transeunte. Estes vigias foram equipados com sinos para manter contato uns com os outros ou para dar o alarme quando necessário. Os sete ou mais homens que compuseram a força em cada assentamento foram recrutados dos habitantes locais, armados com mosquetões antiquados ou apenas lanças e comandado por um funcionário eletivo, o prefeito alguacil, que estava sob as ordens do gobernadorcillo".
Artigo adaptado de "Bantayanes and Tulisanes", de autoria de Perry Gil S. Mallari.
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